株式会社金砂郷いとかわ農場

皆さんこんにちは！
茨城県の北部、常陸太田市でお米を生産している糸川と申します。
私が農業を始めたのは今から3年前のことです。
実はつい3年前まではカレー屋を開こうと思っていました。理由はカレーが好きだからです（笑）。長らく飲食業界で働いてきて、自分の店を持つことが夢でもありました。その夢を実現するため、5年前から2年間、東京にある南インドカレーの店で修行を積みました。その店の「野菜カレー」と出会い、これだ！と思ったんです。茨城は農業が盛んで、美味しい野菜やお米がたくさん作られていることは知っていましたので、野菜をふんだんに使ったカレーで勝負をしよう！と思い、働きながらスパイスの使い方などを学ばせてもらいました。

その後、茨城に帰って考えたこと。それは、せっかくなら自分で野菜を育ててみよう、ということでした。自社農園で育てた野菜を使ったカレーを提供できたらもっといいものができる、と考えたのです。ただ、私には野菜を育てるノウハウがありません。
そこで連絡したのが常陸太田市の農業法人、栗原農園の栗原さんでした。以前私が働いていたお店のお客さんで、その時からの知り合いでした。栗原さんは「うちで働きながら学んだらいいよ」と言ってくれました。奥さんと子供のいる私にとってはとてもありがたいお話で、すぐに働かせてもらうことにしました。

栗原農園で栽培されていたのは、小ねぎやサラダ野菜、お米など。初めのうちは小ねぎの作業を中心にお手伝いをさせてもらいました。初めての農業。美味しいものを育てるために、様々なことを考えたり、手を施したりしなければいけないことを知って、その奥深さに驚かされました。と同時に、面白いな～とも思いました。しかし、私はあくまでもカレー屋をやろうと思っていましたので、現実を考えると、小ねぎなどの野菜づくりは時間がかかり過ぎてカレー屋との両立が難しいな、と気づかされました。
そんなときに栗原さんから「お米栽培を任せたい」というお話をいただいたのです。担い手不足で地域の田んぼがどんどん空いていく中、栗原農園が管理する田んぼも年々増えていて、任せられる人に任せていきたいという話でした。
悩みに悩んだ結果、私が出した答えは「YES！」でした。お米は田植えや稲刈りの時期などの繁忙期はとても忙しいですが、それ以外の時期は比較的時間が作りやすいということもありましたし、美味しいカレーには美味しいお米が欠かせないですし、そして何より、私が好きなここ常陸太田市の田んぼを後世まで守っていきたいという思いが芽生えたからです。
もちろん、農業の面白さにすっかりはまってしまったということもあります。
そうして、2022年に「株式会社金砂郷いとかわ農場」を設立し、現在は約26haの田んぼを管理させていただいています。
実は同時進行でカレー屋もＯＰＥＮさせました。その名も「カレーと百姓」。
茨城県東海村にある、農家が作る小さなスパイスカレー屋さんです。週2日～3日だけの営業ですが、予約も入るほどのなかなかの人気店になってます！こちらは株式会社金砂郷いとかわ農場とは別経営ではありますが、お米は自分で作ったものを使い、野菜は栗原農園をはじめ、地元の農家さんから採れたて、新鮮なものを仕入れています。

さて、前置きが少し長くなりましたが、そんな株式会社金砂郷いとかわ農場では、現在一緒にお米づくりをおこなっていただける方を募集しています。これから栽培規模をさらに広げていきたいですし、私自身がカレー屋にも携わっていますので、できればこれまでに概ね3年以上お米づくりの経験がある方にお越しいただけたらありがたいです。
当社はまだまだ始まったばかりの会社ではありますが、食味にはこだわって作っており、お客様からは「美味しいお米」と言われることが多いのが自慢です。堆肥はもみ殻や糠、野菜などを使った自家製のものを用い、多施肥にならないよう状態を見ながら管理しています。一方で、ドローンを使った防除や潅水直播栽培やマイコス米栽培など、省力化、効率化を図るための新しい技術の導入にも積極的にチャレンジしています。
これまでに稲作の経験がおありの方でしたら、これまでの経験を生かしていただきつつ、新しいことにもチャレンジできる環境かと思います。少人数ですので、意見を出し合いながらより効率よく、そしてより美味しいお米づくりが一緒にできたらいいなと思います。

常陸太田市は山々に囲まれ、自然がとても豊かで、田舎暮らしをされたい方にはうってつけの場所です。県庁所在地水戸までは20キロちょっとの距離にあり、車があれば30分～40分で行くことができます。
自治体の子育て支援も充実しており、移住者への各種支援制度もあります。
遠方からいらっしゃる方は、お住まいが決まるまでの間、お部屋をお貸しすることもできますので、遠方からいらっしゃる方もぜひご検討ください。

ご興味を持っていただけました方、ご応募をお待ちしています！